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Le sprint final va bientôt commencer. L’Arcep doit annoncer demain quels opérateurs participeront à l’appel d’offres qui se tiendra jusqu’en juin pour l’octroi de précieux blocs de fréquences sur la « bande-reine » des 3,5 GHz. Après avoir déjà attribué la bande des 700 MHz – jusqu’alors utilisée pour la diffusion de la télévision numérique terrestre (TNT) – au profit des opérateurs mobile en 2015, le gendarme des télécoms devrait désormais donner le nom des candidats à l’obtention de fréquences sur la bande des 3,5 GHz.
« Identifiée en Europe comme la « bande cœur » de la 5G, cette bande, par ses propriétés physiques et la quantité de fréquences disponibles, offre un compromis entre couverture et débit », vantait d’ailleurs l’Autorité lors de l’annonce de cet appel d’offres. Une procédure qui devrait logiquement faire carton plein et concerner les quatre opérateurs grand public français, à savoir Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free.
Un taux de participation qui aura son importance. Si un nombre de candidats inférieur ou égal à quatre opérateurs accepte de prendre une série d’engagements lors du dépôt du dossier, chaque opérateur pourra obtenir un bloc de fréquences fixe de 50 MHz sur la bande des 3,5 GHz. Mais pour s’offrir ces premiers blocs, les opérateurs devront débourser chacun la somme fixe de 350 millions d’euros – dont le paiement sera étalé sur quinze ans – tout en s’engageant à respecter différents engagements contraignants fixés par les autorités.
310 MHz de fréquences en jeu
Pour rappel, alors que l’Arcep devait initialement mettre en jeu une bande de 400 MHz située sur la bande 3,5 GHz, ce ne sont finalement que 310 MHz de fréquences que le gendarme des télécoms se prépare à octroyer aux opérateurs pour les besoins du déploiement de leurs réseaux 5G respectifs. Les 110 MHz restants sur la bande concernée feront pour leur part l’objet d’enchères par blocs de 10 MHz. Le prix de départ de ces blocs, qui suscitent forcément l’intérêt des opérateurs, a été fixé à 70 millions d’euros par le gendarme des télécoms et les autorités.
Le paiement des sommes versées pour ces blocs sera quant à lui étalé sur quatre ans, ce qui ne devrait toutefois pas faire les affaires des opérateurs. Ces derniers militaient en effet pour que l’Autorité ne fixe pas de montants trop élevés afin de leur permettre d’investir plus massivement dans le déploiement de leurs futurs réseaux 5G. Avec cette stratégie, les autorités devraient en effet tirer de cet appel d’offres une somme totale d’un minimum « de 2,17 milliards d’euros pour l’ensemble des fréquences attribuées », soit plus que les 1,5 à 2 milliards d’euros attendus par les opérateurs.
Des opérateurs qui avaient jusqu’à ce mardi midi pour déposer leur dossier de candidature à l’Arcep. L’instruction des dossiers présentés par les candidats devrait débuter au cours du mois de mars prochain sous l’égide de l’Autorité. A la fin du mois de mars, le gendarme des télécoms présidé par Sébastien Soriano rendra ses arbitrages et attribuera les premiers blocs fixes de fréquences 5G, avant de procéder aux enchères à proprement parler au cours du mois de mai, puis de finaliser l’ensemble de la procédure au cours du mois de juin prochain.
Les projets d’Orange et Free déjà connus
Reste qu’une partie de ces dossiers ainsi que l’identité des partenaires industriels des opérateurs sont déjà connus à l’heure où ces lignes sont écrites. Orange a en effet annoncé à la fin du mois de janvier les détails de son plan, qui prévoit le recours aux technologies de Nokia et Ericsson, ses partenaires traditionnels.
Lors de l’annonce de ces partenariats, l’opérateur historique avait précisé que le partenariat avec Nokia se concentrera « sur les régions Ouest et Sud-Est, zones sur lesquelles la société Nokia est déjà fournisseur de 2G/3G/4G sur le réseau mobile (RAN) ». De son côté, le partenariat avec Ericsson « se concentrera sur les régions Ile-de-France, Nord-Est et Sud-Ouest, zones sur lesquelles la société Ericsson est déjà fournisseur de 2G/3G/4G sur le réseau mobile (RAN) ».
Free a de son côté annoncé avoir noué un partenariat stratégique avec Nokia. L’équipementier finlandais – qui constitue avec Ericsson, Samsung, Huawei ou ZTE l’un des principaux acteurs du marché des infrastructures de télécommunication – sera chargé de déployer le réseau 5G de la filiale d’Iliad, à la fois en France, mais également en Italie, où l’opérateur s’est récemment lancé à grands frais.
Les inconnues Bouygues Telecom et SFR
Alors que le recours à Huawei, partenaire traditionnel de Bouygues Telecom et SFR, est encore soumis à l’arbitrage de Matignon sur avis de l’ANSSI, tous les yeux sont désormais tournés vers les concurrents de Orange et Free. Et autant dire que ces derniers sont remontés contre les mesures particulières imposées à leur partenaire chinois, qui subit depuis de nombreux mois les foudres de l’administration Trump, qui l’accuse de collusions avec le régime chinois.
Après Arthur Dreyfuss, le secrétaire général d’Altice France, qui avait exigé en janvier une indemnisation financière si d’aventure la France interdit aux opérateurs d’avoir recours à la technologie du constructeur français, l’état-major de Bouygues Telecom, l’autre partenaire traditionnel de la firme de Shenzhen en France, s’est également lancé dans la mêlée lors de l’annonce des résultats annuels du groupe Bouygues. La direction de l’opérateur a ainsi estimé qu’interdire aux opérateurs télécoms déjà équipés d’infrastructures Huawei de recourir à l’équipementier chinois pour la 5G pourrait engendrer une distorsion de la concurrence sur le marché français.
La direction de Bouygues Telecom envisage même de porter l’affaire en justice en cas de décision défavorable à Huawei, comme l’a fait savoir le secrétaire général de Bouygues Telecom, Didier Casas. Ce dernier a en effet déclaré que l’opérateur se réservait toutes les possibilités pour protéger ses droits, y compris celle d’un recours visant les décrets d’application du texte de loi adopté l’an dernier qui instaure un nouveau régime de contrôle des infrastructures télécoms.
La position des deux opérateurs devrait être connue d’ici à ce mercredi matin, date fixée par l’Arcep pour annoncer les participants à cet appel d’offres majeur. Une information forcément attendue qui sonnera enfin le signal de départ d’une procédure marathon de quatre mois à l’issue de laquelle les opérateurs pourront commencer à déployer leurs réseaux 5G sur le territoire.
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