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Vous ne le saviez peut-être pas, mais les commandes « couper », « copier », « coller » et « rechercher » et « remplacer », qui font le bonheur des étudiants les plus paresseux au grand dam des universités, sont attribuées à l’Américain Larry Tesler, décédé en début de semaine. Xerox, la société où il travaillait dans les années 1970, lui a rendu hommage mercredi sur Twitter. « Votre journée de travail est facilitée grâce à ses idées révolutionnaires », a-t-elle déclaré dans un message.
Ces commandes informatiques font aujourd’hui partie du quotidien des internautes. Elles se définissent par des combinaisons de touches qui exécutent une série de fonctions, elles-mêmes programmées dans un logiciel. La combinaison « copier-coller », permettant de reproduire ou déplacer des données d’une source vers un destinataire, figure sans doute parmi les plus connues.
Apple a contribué à populariser cette commande
Né à New York en 1945, il avait fait une partie de sa carrière chez le fabricant d’imprimantes américain. Diplômé de l’université de Stanford, dans la Silicon Valley (Californie), Larry Tesler était spécialisé dans les interactions entre les humains et les machines. Il avait notamment travaillé pour Amazon, Apple, Yahoo et le centre de recherche de Xerox à Palo Alto.
La capacité à « couper » et « coller » un morceau de texte sans passer par de nombreuses étapes compliquées aurait été inspirée par une technique antérieure à l’ère numérique, qui consistait à couper des portions de phrases imprimées et à les fixer ailleurs avec du ruban adhésif. La commande est entrée dans les mœurs grâce à Apple, qui l’avait installée sur l’ordinateur Lisa en 1983 et sur le Macintosh l’année suivante.
Le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, avait débauché Larry Tesler de chez Xerox en 1980. L’ingénieur y a passé 17 ans, accédant à la position de directeur scientifique. Il a ensuite créé une start-up d’éducation et a effectué des missions de travail sur l’expérience utilisateur chez Amazon et Yahoo.
Selon le musée de l’Histoire informatique de la Silicon Valley (Computer History Museum), Larry Tesler « combinait sa formation en science de l’informatique avec une contre-culture selon laquelle les ordinateurs devraient être pour tout le monde », rapporte l’AFP.
En 2017, le musée avait mis en ligne une vidéo réalisée à partir d’images d’archives de Larry Tesler faisant fonctionner le programme « Gypsy » sur l’ordinateur Xerox Alto restauré du musée. Gypsy avait été créé par Larry Tesler et Tim Mott au milieu des années 1970 au Xerox Palo Alto Research Center pour la société Ginn and Compagny, filiale de Xerox et éditeur de manuels scolaires. La vidéo donne à voir la démonstration du « couper-coller » dans Gypsy.
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