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Les robots tireront-ils leur épingle du jeu au terme de la crise sanitaire actuelle ? Alors que la pandémie mondiale nous laisse un marché du travail est particulièrement tendu, des solutions d’automatisation qui étaient impensables il y a vingt ans ont
fleuri grâce à la convergence de technologies comme la vision
artificielle, le Machine learning et l’IA, les systèmes
d’exploitation robotiques à code source ouvert ou les composants et
capteurs mobiles.
Malgré la crise économique actuelle, les investisseurs semblent aujourd’hui prêt à se tourner encore davantage vers la robotique pour soutenir l’activité. Dernier exemple en date : ForwardX Robotics, une entreprise de robotique
basée à Pékin et spécialisée dans la logistique, qui vient d’annoncer un
nouveau cycle de financement de série B+ d’un montant de 15 millions de
dollars, ce qui porte le financement total de l’entreprise à plus de 40
millions de dollars. Citons également la société BrainCorp, soutenue par la SoftBank, qui fabrique des robots
laveurs pour, entre autres applications, les soins de santé et vient de
lever 36 millions de dollars.
« Nous voyons d’énormes défis pour les leaders de la chaîne
d’approvisionnement dans les secteurs de la logistique et de la
fabrication, allant de la pénurie croissante de main-d’œuvre et des
attentes des consommateurs à un plus grand besoin de flexibilité »,
explique Nicolas Chee, fondateur et PDG de ForwardX Robotics. « Nos
solutions d’automatisation basées sur l’IA permettent à nos clients de
s’adapter à un paysage en évolution rapide et de tripler leur
productivité et leur efficacité. Avec les retombées de COVID-19 déjà là,
les entreprises vont chercher à pérenniser leurs opérations et nous
allons les accompagner dans cette transition ».
Un pari incertain
Dans l’ensemble, le marché des robots mobiles autonomes (AMR) et des véhicules terrestres autonomes (AGV) devrait générer plus de 10 milliards de dollars d’ici 2023 selon Interact Analysis, et cette prévision repose sur des données antérieures à la pandémie de COVID-19.
Cela ne s’est pourtant pas produit du jour au lendemain. Les graines de la révolution robotique ont germé pendant plus de dix ans, depuis le laboratoire de recherche Willow Garage et les recherches révolutionnaires en robotique qui ont commencé à sortir des concours de la DARPA au début des années 2000. Les robots collaboratifs, qui ne représentent encore qu’une petite partie de l’industrie de l’automatisation, sont devenus incroyablement performants dans l’exécution de tâches répétitives autour de l’homme. Les robots mobiles sillonnent les allées des entrepôts logistiques et font l’inventaire des produits dans les entrepôts des grands distributeurs.
Reste que si le discours général, selon lequel les robots ne sont pas destinés à remplacer les travailleurs mais bien à faciliter le quotidien de ces derniers était encore accepté en période de croissance économique, cela pourrait bien changer dans les prochains mois. La crise économique pourrait en effet remplacer cet argument par un autre, selon lequel l’automatisation pourrait permettre aux travailleurs de rester chez eux… Mais aussi de les remplacer à terme, au cas où une crise économique d’ampleur survenait.
« La plupart des équipements d’automatisation dans l’industrie sont
utilisés pour remplacer le travail manuel dans des processus simples et
répétitifs. Toutefois, à l’avenir, nous pensons que les robots
collaboratifs participeront de plus en plus à des processus de
production complexes », déclare Felix Yang, responsable de la
numérisation accélérée pour la Grande Chine chez SF DHL China, client de
ForwardX et plus grand fournisseur de logistique tiers au monde.
Verrons-nous à l’avenir les robots prendre le travail des salariés ? S’il s’agit encore d’un pari incertain, reste qu’on le veuille ou non, les robots sont prêts à prendre le relais.
Source : ZDNet.com
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