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L’haptique a fait du chemin, mais la réalité virtuelle reste avant tout un support visuel et auditif. Les nouvelles technologies proposent des solutions plus immersives qui simulent la sensation des objets durs, mais elles laissent également entendre que la réalité virtuelle pourrait, du moins dans un avenir proche, être une technologie lourde et difficile à intégrer dans la vie du consommateur moyen.
La recherche est issue de Carnegie Mellon, une source importante dans les technologies d’interface homme-machine, qui ont des applications dans des domaines comme la robotique et la réalité immersive. Le dispositif en question utilise de multiples cordes attachées à la main de l’utilisateur pour simuler la sensation d’obstacles et d’objets lourds.
L’arrêt brutal que nous ressentons lorsque nos doigts se posent sur un mur ou cognent contre un objet dur est une sensation familière qui, jusqu’à présent, n’a pas pu être reproduite dans la réalité virtuelle. Les développeurs se sont plutôt débrouillés avec des substitutions, le plus souvent sous la forme d’haptiques qui donnent une vibration saccadée pour avertir l’utilisateur qu’il est passé à travers un mur.
Les cordes sont capables de se bloquer, formant une butée dure pour les doigts. Parmi les applications plus nuancées, citons la sensation de la courbure d’objets en 3D ou la détection de la résistance lorsque l’on donne un coup à quelque chose qui bouge.
Un dispositif moins énergivore et moins coûteux
« Des éléments tels que les murs, les meubles et les personnages virtuels sont essentiels à la construction de mondes virtuels immersifs, et pourtant les systèmes de VR contemporains ne font guère plus que faire vibrer des contrôleurs manuels », explique Chris Harrison, professeur adjoint à l’Institut d’interaction homme-machine (HCII) de la CMU, qui a travaillé avec une équipe de chercheurs et d’étudiants de la CMU sur l’appareil.
La machine utilise des cordes à ressorts, ce qui réduit le poids, consomme moins d’énergie et maintient les coûts à un faible niveau. Les co-auteurs Chris Harrison, ainsi que Cathy Fang, étudiante en génie mécanique et en interaction homme-machine, Matthew Dworman, ingénieur à l’Institut de robotique, et Yang Zhang, doctorante à l’HCII, ont trouvé que le dispositif monté sur l’épaule était plus réaliste que les autres techniques haptiques selon les commentaires des utilisateurs.
« Je pense que l’expérience crée des surprises, comme lorsque vous interagissez avec une rampe et que vous pouvez enrouler vos doigts autour d’elle », a déclaré Cathy Fang. « C’est aussi amusant d’explorer la sensation d’objets irréguliers, comme une statue ».
Il n’en reste pas moins qu’un vêtement à porter sur l’épaule peut être une tâche difficile pour la plupart des applications à domicile. La réalité virtuelle souffre déjà d’un problème de surcharge d’équipement qui a contribué à une adoption plus lente que prévu sur le marché.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas d’excellentes utilisations pour les appareils issus des recherches de l’équipe de la CMU. Il s’agit par exemple d’applications de contrôle où un utilisateur équipé d’un VR pilote un robot. Cathy Fang a également déclaré que le système conviendrait bien aux musées virtuels ou aux achats virtuels, où le fait de sentir un meuble, par exemple, pourrait ajouter de la valeur à l’expérience.
Source : ZDNet.com
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